2009年7月30日星期四，自苏州刺绣研究所步行，9：50到‘艺圃’，门票20元，江苏省老年卡半票。10:45遇暴雨阻在门房，11：30冒雨离开。
艺圃始建于明嘉靖二十年（公元1541年），为袁祖庚醉颖堂。袁氏谢世后，万历四十八年（公元1620年）为文征明的孙子文震孟(1574～1638)购得，并将此园重加修葺，并易名“药圃”。文去世后，药圃衰败，清顺治十六年（公元1659年）园归山东莱阳人姜采(1607～1673)，更名颐圃，又称敬亭山房。艺圃之名是姜之子姜实节所改。姜于明末任礼科给事中，明亡后终身以明代遗民自主，不事清廷。其子安节、实节也继父志，终身不赴科举。
后来此园又数易其主，但园名仍叫艺圃。清道光十九年(1839)，园属绸业公所，立为七襄公所。到了民国初，由于经济问题，园内房屋出租为民宅，艺圃变得支离零落，不堪入目。直到上世纪70年代末，艺圃被列为苏州市古典园林修复规划项目。在修葺时按“修旧如旧”原则，布局、风格与原貌相近。
艺圃为一颇具明代艺术特色的小型园林，全园布局简练开朗，风格自然质朴，无繁琐堆砌娇捏做作之感，其艺术价值远胜于晚清之园林作品。从山水布局，亭台开间到一石一木的细部处理无不透析出古朴典雅的风格特征，以凝练的手法，勾勒出造园的基本理念。
文衙弄
世纶堂
东莱草堂
馎bo饦tuo斋
全园占地3967平方米，分住宅、花园两部分，宅分五进，布局曲折，厅堂古朴，有世纶堂、东莱草堂，园在宅西，面积2830平方米。水池居中，池北以建筑为主，有博雅堂、延光阁等，池南以山景为主，临池处则以湖石叠成绝壁、石径，既有变化又较自然。池水之东有乳鱼亭，系明代遗构。从水榭南望，山水交融，林木葱茏，颇具山林野趣，为园中主要对景。此种池水、石径、绝壁相结合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明末清初苏州一带造园家常用的叠山理水方式。
博雅堂
延光阁
西南角布置数座小庭园以为辅景，似有通幽之感。造园者根据小园的特点，不求面面俱到，舍去一切繁杂琐碎的因素，尽心顷力于营造一方山色空朦、水波浩渺、林泉深壑、亭榭虚凌的园林艺术景观，以取得“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”的效果。
此园的住宅部分不似其它园林以围墙来分隔，而是直接临水，与园林相交融。临水的水阁为住宅的一部分，在此可将全国景致尽收限底，是全园最佳的观景点。水阁与两侧附房，形成了水池的北岸线，岸线平直开阔，略显单调，但有利于从建筑内部毫无遮隔地感受对面的天然画境，形成独具一格的艺术效果。
今之艺圃范围，占地5亩。园之总体布局，以水池为中心，池北以延光阁、博雅堂为主体建筑；南部以水池为中心，假山林木，以自然景物为主。园之西南，过了响月廊，又是一组建筑，自成一体，包括香草居、鹤柴轩、南斋等。
全园以水为主体，水面集中，池岸低平，在临水绝壁与水曲幽院的陪衬下显得开朗坦荡，恬淡雅致。艺圃正门有门厅三间。门厅内三曲小弄，通往宅北半部的住宅。由此入园先到博雅堂。此堂面阔五间，中间三间为厅，东西两间辟成套房。堂内梁柱等为明代之物。此堂在清初为姜氏艺圃中的念祖堂，也是袁祖庚的醉颖堂、文震孟时之世纶堂旧址。博雅堂之南为一小院，四面环廊。院南是一座凌驾于水面的水阁：延光阁。
大水池南是假山，山上林木葱郁，自延光阁远望，显得层林茂密，将池上碧波反衬得恬淡雅致。相传当此园为文氏药圃时，山上有五狮峰；姜氏主园时临水有十几座石峰，山上有垂云峰。如今假山形状尚存当年之格调。
乳鱼亭
小桥
思嗜轩
畅谷书堂在延光阁东侧，此名沿用姜氏园时旧名。当时书堂是姜安节讲学的地方，坐东朝西，是以上古神话中日出之处为名。书堂朝南，大部分临池，西北缺一角，有天井，用来采光。书堂南有小方亭：乳鱼亭，为明代原物，属古董了。亭内梁枋上还有彩绘，也是明代原作。亭名中的“乳”，表示饲养的意思。乳鱼亭南是个水湾。水湾深入山麓乱石中。水湾上有拱形虹桥。站在桥上左右眺望，东岸上倚园墙而筑的小室叫思嗜轩。姜氏时的思嗜轩原来是在园的西南隅，由于姜是山东人，在那里种了几株山东特产的枣树，后其子安节遂在枣树旁筑一小轩，以“思嗜”表示对父亲的怀念。
浴鸥庭院
香草居
南斋（见有吹洞箫者）
芹庐
在艺圃的西南，有浴鸥池，此池甚小，与大水池成对比。浴鸥池萦回多姿，又被两座精致的小桥分割，显得很有层次。艺圃的第二代园主文震孟之弟文震亨(1585～1645)在他的著作《长物志》中认为：“阶前石畔凿一小池，必须湖石四围，泉清可见底，中蓄朱鱼翠藻，游泳可玩。四周树野藤细竹，能掘地稍深，引泉脉者更佳。忌方圆八角诸式。”浴鸥池与他的理论相合。池南有低矮的湖石花坛，上植柿、枫等树，西南角用竹掩去墙壁。小院西为一组“品”字形的建筑群，北为香草居，南为南斋，中间为湖石花坛小庭，有门与小院相通。两厅之西凸出的小室取名鹤柴轩。
响月廊
这组建筑之北为响月廊，此廊沟通南北景区。响月廊本是姜氏园之西廊。“响”通“向”，“响月”即对月之向往。此廊斜对园东之畅谷书堂。畅谷为日出前隐伏之处，向月则月尚未出，日月相加为“明”。有人认为艺圃当时对东、西二处建筑之命名，寄托着园主人对明皇朝的向往。“响”假借“向”，为掩人耳目。可见苏州园林之文化内涵何等深邃。
艺圃的景象不似大中型园林那样迂回曲折，交相对景，而宜于静观，宜于玩味。园中为形成开阔之势，建筑物极少，只在水边点缀“乳鱼亭”，在山林中掩置一六角亭，而将南部的主景区充分展现。水面的布置以聚为主，极为简洁，仅在东甫和西南角各伸出一水湾，并在水湾处各架石桥贴水而过，形成辽阔的主水面和曲折幽深的次水面。石板桥不设栏杆，低平而贴水。极富自然之趣，与池边的山石有机结合，似浑然天成。
附注：依照我们游览时间排列，‘艺圃’应在（七）‘环秀山庄’后，（八）‘虎丘’前，序号应为（八）。但一时疏忽，漏了本节，‘虎丘’已发表，只得安排在最后，序号成为（十）。此记。
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