到苏州，除了去园林故居外，也到商业街走过。苏州的商业核心区，一直有二个，一是观前街，一是石路。我仅仅是‘穿过’，只能作一个粗略介绍。< xmlnamespace prefix ="o" ns ="urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
（一）石路
石路地区原本是苏州的外码头，作为连接苏州和外来商业的集散地，自古商贾云集。清末洋务派盛宣怀在此辟路，因以石子铺成路面，故得名“石路”。
唐代诗人李绅诗句“烟水吴都郡，阊门驾碧流。绿杨浅深巷，青翰往来舟”能让人感受自古就是繁华风流之地的阊门地区美景。
石路是苏州市的老商贸区，位于该市“一城、二线、三片”的重要节点上，而随着山塘历史文化区保护性修复工程、上塘河沿线、阊门保护区建设以及演艺中心、轻轨南北段建设的相继启动，石路地区的区位优势日益凸现。石路地区作为苏州城市副中心来进行规划和建设，并提出了“现代风貌、苏州文化、江苏最好、国内一流”的建设目标。而石路步行街正是石路地区将建成苏州城市副中心的启动标志。
由于苏州古城区的保护，石路是苏州城区唯一建有高楼的区域。
石路商店近百，较有历史的商店很多。吃的有四时春、元大昌酒店等等，鞋帽店也有五六家之多，加上衣着店，从头到脚一应俱全。其他如颜料、绸布、杂货等行业均有，行人客商终日来往不断。
经过“整容”，2004年正式开街，2007年又经过扩容。千年石路展现出一派迷人的风姿―――
石路步行街时尚、大气。淮阳河水宛如一条玉带般镶嵌在花岗石街面中，叠水小漾，形成人在河边走、水上行的独特景致。北石路广场上有着苏州市规模最大的旱喷泉。喷泉随着音乐变换各种造型，水柱最高可达30米，忽高忽低、水花四溅，变幻莫测。北石路广场以太阳系为主题，群星璀璨。每个行星都是通过埋设在地面的灯箱发出光芒，且行星间都有灯槽相连，使得整个广场地面光线纵横，与大型旱喷泉共同演绎出一幕光与水的交响。
装扮一新的石路步行街无疑在寒冷的冬日给众商家们带来了春的讯息。步行街的美景吸引众多市民纷至沓来，自然也为步行街上的商家带来如织的人流。
入夜，石路步行街庞大的喷泉组群随着音乐和灯光幻化成诗一般的意境。步行街上种植的各类银杏、香樟等名贵树木在灯光的照射下更显风姿绰约。灯、光、水、雾，如梦如幻的石路步行街让络绎不绝的市民流连忘返。而仅灯光一项，石路步行街一期工程中就花了上千万。为了营造一个良好的夜间购物氛围，石路步行街的商家都将在22点以后打烊，灯光至少亮到凌晨以后。这条巷以时尚、休闲为主打特色，各类高档次的咖啡屋、酒吧林立，为人们忙碌了一天的疲惫身心提供一个放松、休息的港湾。
（二）观前街
观前街是苏州的繁华闹市区，大凡去过苏州的人没有不到观前街的。我以前到苏州，也是每次都经过，特别以前（文革前后），观前街都是必到的。因为从苏州火车站下来，到市中心，文革中‘察院场’就是与无锡的‘三阳’一样，是举行群众聚会的首选。09年到苏州去观前街，一次是晚上、人头挤挤；一次是清晨，虽说是‘清晨’、也已8点，但苏州还刚从昨日晚上的喧闹后从沉睡中醒来，街上冷清，玄妙观前老年人正晨练。
苏州人喜欢叫‘···前’，如卫道观前、玄妙观前、镇抚司前、申衙前、范庄前……不胜枚举。其中声名最为显赫的是玄妙观前，约定俗成的称呼是“观前街”，或者干脆叫“观前”。观前街的盛名，如同南京的夫子庙、上海的城隍庙、北京的天桥，是一个集商业、娱乐、饮食、文化于一处的大众消遣场所；也如同夫子庙有孔庙、城隍庙有豫园一样，观前街是因为有玄妙观而闻名。
观前街是一座有着1300年历史的恢宏道教建筑群，主殿是九开间的重檐歇山顶的三清殿，还有其他十多座殿宇，南面正山门前的长街就是观前街。店招林立，商贩和百戏杂陈，是玄妙观臃肿的旧日景观。东起醋坊桥，西至察院场，连同小公园附近，几百家各类商店充斥其间，还有夜市的摊点，即便在原始天尊的像前，也充满了杂沓的商品气息和喧嚣的叫卖声，空气污浊不堪。
玄妙观的整修带来了观前街的改造。正山门前宫巷口矗立起一座石牌坊，环抱出了一片小广场，高峻恢宏的三清殿恢复了宗教场应有的神圣与庄严。参天大树洒在露台和护栏上的一片浓绿，过滤和澄静了四周喧闹的气氛。山门前的广场和东西走向的长街，舒展、开阔、平整，一扫狭窄马路的陈旧格局，并且不再通行车辆，成了步行街。两旁仿古建筑的商店，将古典风格与现代商业文明交合，“观前”面目一新了。
从观东的醋坊桥起，首先映人眼帘的是始创于清康熙二年（1663年）的陆稿荐肉铺。其经营的“陆稿荐蹄子”最为著称，它选用太湖流域的“湖猪”，皮薄肉嫩，烹煮易烂，肉味香糯。另外它选用苏州体大肥嫩的娄门大鸭精工烹制的蜜汁酱鸭也誉满苏城。
与其相隔数家有座高达6米多的水磨方砖墙，一排五开间，在观前建筑群中显得古雅、壮观，石库门楣上有着砖雕贴金的“恒孚”两个大字，这就是著名的金铺恒孚银楼。该银楼创建于道光八年（1828年），经销各种金银首饰和摆件，其中还有寿星、八仙等人物造像，花色繁多、光怪诱人。由于其金源来自上海汇丰银行，成色足，加上做工精致，因而享誉四方。
在洙泗巷口有一家生春阳火腿店，原名巨成祥腿栈，始创于清同治年间。它从金华、东阳、义乌、如皋等地购进火腿，进货严格，薄利多销，逐渐成为苏州腊腌业巨擘。
生春阳贴邻即是采芝斋糖果店。清同治九年（1870年），河南人金荫芝先生在洙泗巷口置炉熬糖，经营一文钱两只的粽子糖。光绪十年(1884年)，金荫芝租得对面采芝斋古董店门面，在其子协助下开设糖果店，经营自制苏式糖果、炒货、蜜饯，生意日盛。因无店名，顾客仍称采芝斋，金氏顺水推舟，遂正式挂起这一金字招牌。
坐落在玄妙观东脚门口的黄天源糕团店，向以产品细腻糯软、香甜肥润著称。《红楼梦》第11回曾写到的枣泥山药糕即为其名点之一。该店创于清道光元年（1821年），由于讲究配方、用料、工艺，各式糕团风味独特，名扬中外。
松鹤楼，是苏州苏帮菜馆中声誉最高的老字号，创办于乾隆二年（1737年）。其初为面馆，卤鸭面及壮鸡面素有盛名。清末时经营苏帮菜，请得名厨高手，讲究 选料用料、刀工火候，发挥炖、焖、焐、煨特色，使每道菜肴色、香、味、形俱佳。其松鼠鳜鱼、清溜大玉（虾仁）、原汁鱼翅、荷叶粉蒸肉、雪花蟹斗、青鱼甩水等菜肴闻名遐迩。1974年，我旅行结婚，就慕名到‘松鹤楼’品尝过‘松鼠鳜鱼’。
至20世纪30年代，观前街商贸业更盛，并一直辐射至太监弄与北局。其时，苏州文怡书局出版的《新苏州导游》中有这样的描述：“观前大街为全城最繁华处。车马毂击，人踵相接。商肆骈列，争异斗妍。市招临风招展，可拂人额。入夜电炬照耀，恍如白昼，远望则如繁星点点，闪烁隐现。人比之上海霞飞路，谓颇有异国情调焉。自观前市场不敷分配后，遂由太监弄扩至街南之北局。北局昔为荒土，今则中有小公园。四周皆巨层毗连，若国货商场公司、茶肆、酒家、戏院、影剧院、大旅馆等无不具，遂成为苏人之娱乐区。
观前之所以吸引人，确实还与其周边环境有关，尤其是太监弄和北局，与观前的繁华起到相得益彰的作用。太监弄是观前街之南与之平行的一条小巷，以吃食店集中而有“吃煞太监弄”之说。30年代，这里就有正兴馆、璇宫、三吴、大新央、觉林蔬食林等菜馆。解放后，尤其在改革开放以后，太监弄酒肆业益发兴旺，被人誉称“美食街”。得月楼、王四酒家、上海老正兴、元大昌、功德林等酒菜馆在此比肩而立。入晚，各色霓虹灯映照得五光十色，巷内车水马龙热闹异常，席散宴罢，宾客穿过宫巷正好闲步观前，有的顺便带回各种物品。文革前由于有电影‘小小得月楼’，使苏州‘得月楼’名满天下。
长期以来，“白相（玩）观前街”一直是苏州市民津津乐道的一项休闲活动。
清光绪年间，苏州交通以轿子与驴马为主，观前西首察院场口关帝庙前、玄妙观东脚门内及兰花街清风明月楼茶馆对面均有驴马出租。遇人召雇，驴夫执鞭随驴后一边奔跑，一边吆喝开道，加上驴子颈下挂铃的叮当声，两肩轿子交会时轿夫“两靠”的呼喊声，汇成观前街上一支独特的交响曲。形似躺椅的“东洋车（即黄包 车）”从上海传入苏州后，轿子和驴马才逐渐淘汰。但黄包车进入观前则有限制，一是因人涌街窄之故，再是观东醋坊桥上建有“猛将堂”，行人在下穿行，车子无法通过，因此自观东醋坊桥至观西北仓桥口地段禁行黄包车。
观前街曾于民国十九年（1930年）拓宽改建。解放后，政府又多次进行扩建整治，先为小方石路面，后为沥青路面，使街宽逐步增至9—13米，两旁种植悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。”1982年6月，观前街改为步行街，人们可以安步当车，赏心悦目地观赏街景。此后又开辟了夜市，每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的电灯，沿街两侧逶迤成“龙”。摊位上，服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华观前夜游图。
2010年2月4日星期四初稿
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